Chez nous, l’International de montgolfières fait partie des rendez-vous incontournables de l’été. On y va pour les montgolfières, bien sûr, mais aussi pour les spectacles qui restent gravés dans nos mémoires des années plus tard.
Ici, chacun garde des souvenirs marquants : un premier concert entre amis, une belle soirée en famille, une chanson reprise en chœur par des milliers de personnes ou un artiste qui nous a complètement renversés.
Certains de ces souvenirs nous font sourire. D’autres prennent encore plus de valeur avec le temps.
S’il fallait nommer un spectacle qui a marqué l’histoire récente du festival, celui des Cowboys Fringants, le 17 août 2023, reviendrait certainement très souvent.
Ce soir-là, le site débordait de monde. Des dizaines de milliers de personnes avaient convergé vers l’International, au point où plusieurs étaient incapables de voir la scène. L’important était simplement d’être là, de vivre le moment et d’encourager Karl Tremblay et les Cowboys Fringants.
Tout le Québec savait que Karl Tremblay était gravement malade. Au fil de l’été, l’incertitude n’avait cessé de grandir. À l’approche du 17 août, ici, plusieurs craignaient que le spectacle n’ait finalement pas lieu. Lorsqu’il est devenu clair que les Cowboys Fringants monteraient bel et bien sur scène, nous savions que nous étions chanceux de pouvoir les voir.
Lorsque les premières notes d’Ici-bas ont résonné, on sentait déjà que la soirée serait mémorable. Compte tenu de l’état de santé de Karl Tremblay, les paroles prenaient une tout autre portée.
Malgré la maladie, Karl a livré une performance d’une générosité exceptionnelle. Il a tout donné. À un certain moment, la fatigue l’a obligé à s’asseoir. Loin de casser le rythme, ces instants ont créé une proximité incroyable avec le public. Comme autour d’un feu de camp, le groupe a revisité plusieurs de ses plus belles balades dans une ambiance plus intime.
Puis, complètement spontanément, les Cowboys Fringants se sont lancés dans Enter Sandman de Metallica, un clin d’œil au groupe américain qui venait tout juste de se produire à Montréal quelques jours auparavant. La foule a explosé de surprise.
Comme si tout cela ne suffisait pas, la soirée s’est terminée avec l’incontournable Les étoiles filantes.
Le lendemain, les Cowboys Fringants ont dû renoncer au spectacle prévu ailleurs au Québec afin de permettre à Karl de récupérer. C’est à ce moment que nous avons commencé à réaliser à quel point nous avions été privilégiés de vivre cette soirée. Moins de trois mois plus tard, le Québec apprenait son décès.
Le 17 août 2023, des dizaines de milliers de personnes ont assisté à un spectacle exceptionnel. Avec le recul, on réalise qu’elles ont surtout été témoins d’un moment qui occupe désormais une place bien particulière dans l’histoire de l’International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu. Chaque édition de l’International laisse son lot de souvenirs. Certains deviennent même une partie de notre histoire collective.
