L’Acadie, au cœur du patrimoine du Haut-Richelieu
Chez nous, certaines histoires méritent d’être racontées encore et encore. Celle de l’Acadie en fait assurément partie.
Peu de gens le savent, mais le Haut-Richelieu entretient un lien profond avec l’Acadie. Au milieu du XVIIIe siècle, après la prise de contrôle de l’Acadie par les Britanniques, des milliers d’Acadiens sont déportés aux quatre coins de l’Atlantique lors du Grand Dérangement. Plusieurs réussiront toutefois à revenir sur le territoire de la province de Québec, créée en 1763 après la Conquête. Vers 1768, quelques centaines d’entre eux s’établissent dans le Haut-Richelieu, sur les rives de ce qu’on appelait alors la Petite rivière de Montréal, aujourd’hui connue sous le nom de rivière l’Acadie.
Leur arrivée marque profondément notre territoire.
En 1782, la paroisse de Sainte-Marguerite-de-Blairfindie est officiellement créée. Elle est nommée en l’honneur de la famille de David Alexander Grant, originaire de Blairfindie, en Écosse. Il s’agit de la toute première paroisse du Haut-Richelieu, avant même celle de Saint-Jean.
À cette époque, elle compte déjà près de 1 800 habitants, ce qui en fait l’une des paroisses les plus populeuses du Québec. Son immense territoire couvre alors une bonne partie du Haut-Richelieu que nous connaissons aujourd’hui, regroupant notamment Saint-Blaise-sur-Richelieu, Saint-Luc, Saint-Cyprien-de-Napierville, Napierville, Saint-Jacques-le-Mineur ainsi qu’une partie de Saint-Jean-sur-Richelieu.
Au cœur du noyau villageois se dresse l’église Sainte-Marguerite-de-Blairfindie, inaugurée en 1801. Reconnue pour son architecture remarquable, elle est classée immeuble patrimonial dès 1957. En 1976, une aire de protection est décrétée incluant son presbytère, son cimetière, son chemin couvert et des bâtiments qui l’entourent.
Cet ensemble patrimonial témoigne encore aujourd’hui de l’importance de ce lieu dans l’histoire du Haut-Richelieu. Sa valeur est d’ailleurs reconnue au-delà de la région : il figure notamment dans le circuit Sublimes découvertes patrimoniales en Montérégie de Divin Québec, une initiative de l’Association du tourisme religieux et spirituel du Québec.
Crédit : Nicolas Mathieux
Lors de son incorporation en municipalité en 1845, la paroisse conserve le nom de Sainte-Marguerite-de-Blairfindie. Depuis l’arrivée des Acadiens, le secteur est toutefois désigné officieusement sous différents noms, dont La Cadie, La Petite Cadie et La Nouvelle Cadie. Vers le milieu du XIXe siècle, le nom Lacadie, adopté par le bureau de poste, s’impose progressivement dans l’usage. La municipalité l’adopte officiellement en 1926, avant que la graphie L’Acadie soit retenue en 1976, celle que porte aujourd’hui ce secteur de Saint-Jean-sur-Richelieu.
Lorsque l’église ferme ses portes en 2014, les citoyens se mobilisent pour préserver ce précieux héritage. En 2017, la Ville de Saint-Jean-sur-Richelieu devient propriétaire de l’ensemble patrimonial. L’année suivante, elle confie à l’organisme Patrimoine l’Acadie la mission de préserver, mettre en valeur et faire découvrir ce lieu chargé d’histoire, tout en en faisant un espace vivant d’animation culturelle.
Une histoire toujours bien vivante
Les 18 et 19 juillet prochains, Patrimoine l’Acadie vous invite à participer aux Fêtes patrimoniales de l’Acadie. Animations, visites, rencontres et découvertes vous feront revivre le parcours de ces familles acadiennes qui ont contribué à façonner le Haut-Richelieu.
C’est l’occasion de découvrir l’un des plus beaux ensembles patrimoniaux de la région, de mieux comprendre les racines de notre territoire et de poser un regard nouveau sur un secteur qui a traversé les siècles.
Parce que chez nous, le patrimoine ne se résume pas aux bâtiments que l’on admire. Il se retrouve dans les histoires que l’on raconte, les lieux que l’on préserve et les traditions que l’on transmet. Au fond, découvrir L’Acadie, c’est aussi découvrir une partie de l’histoire du Haut-Richelieu.
